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Les oubliés d'Annam, Azray'en, La fille aux ibis, L'aigle sans orteils : ces quelques références ont fait de Lax un pilier de la collection Aire Libre. Il y revient aux côtés de Frédéric Blier, un jeune dessinateur de grand talent qui fut l'un de ses élèves. Celui-ci fait preuve d'une étonnante maturité graphique pour un premier album : malgré un encrage fort prononcé, le trait ne manque pas de finesse et, relevé d'une mise en couleurs lumineuse et efficace, parvient à instaurer une ambiance à la fois réaliste et envoûtante. Il s'adapte en outre parfaitement aux différents lieux qu'il doit illustrer, suivant avec brio le chassé-croisé de son scénariste entre l'Europe et l'Afrique à l'approche de la Grande Guerre.
Une fois n'est pas coutume, la mise en parallèle de deux sociétés à des degrés de développement différents ne se focalise pas sur les divergences mais sur les similitudes, c'est-à-dire les points de caractère qui font qu'un homme sera toujours un homme... et une femme, une femme. Parmi les nombreux thèmes abordés, l'émancipation de la gent féminine occupe en effet une place de choix aux côtés de tous ces vents de modernité qui, petit à petit, viennent balayer les traditions d'une société enfermée dans ses habitudes. Que ce soit les rites ancestraux des tribus africaines ou les immuables classes sociales de la bonne société européenne, nombreux sont les obstacles pour les jeunes à l'esprit libertaire et au tempérament de feu. Alors que se prépare la guerre contre les Allemands, c'est plus à certains de leurs compatriotes que nos héros veulent s'opposer.
A cet égard, il sera intéressant de voir comment les auteurs mettront en lumière l'influence de ce conflit sur la lutte des classes, sur l'égalité hommes - femmes et sur un colonialisme alors incontournable. Les quelques réflexions sur l'infériorité des noirs et leur prétendue incapacité à s'élever au niveau de l'homme blanc ne reflètent pas seulement l'esprit de l'époque : elles font également écho à certaines déclarations entendues récemment, des propos inqualifiables qui donnent à penser que la seule chose immuable est finalement la propension de l'homme à la discrimination. Sans avoir l'air d'y toucher, en présentant le destin émouvant de personnages en porte-à-faux de leur monde et de leur mode de vie, Christian Lax et Frédéric Blier expriment avec pertinence une critique acerbe de ces déviances.
Amère patrie, subtil jeu de mot pour une réalité paradoxale : de jeunes gens vont devoir se battre, souffrir, mourir pour sauver une société qui les enferme dans un carcan. Leur seul espoir ? Que cette tragédie débouche sur plus de tolérance... et pourquoi pas sur une ère libre ?
