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Dropsie Avenue, une rue imaginaire nourrie des souvenirs de l'auteur à travers quatre siècles d'immigration, durant lesquels Hollandais, Anglais, Irlandais, Juifs, Afro-Américains et Portugais ont construit l'identité américaine.
Le principal atout des romans graphiques de Will Eisner restera sans doute leur densité. Lui seul est capable de s’atteler à des sujets aussi vastes que l’histoire d’une rue du Bronx en en mettant en place une intrigue d’une richesse incroyable. Eisner parvient à nous narrer la vie de cette Dropsie Avenue sur une chronologie qui s’étale sur plus de 100 ans, et ce en un peu plus de 150 pages seulement. Ce défi improbable est relevé avec une facilité déconcertante : l’auteur parvient à construire un récit se nourrissant de plusieurs voix, ayant à la fois la capacité de tirer les grandes lignes d’une histoire aussi longue et riche sans sombrer dans le superficiel ni dans le récit fleuve de 600 pages. Se basant sur une dizaine de personnages, Eisner multiplie les petites histoires, qui, mises bout à bout, créent un tableau de 100 ans d’histoire, et une plongée dans les mentalités des habitants de cette rue. L’utilisation exemplaire des ellipses donne au récit un dynamisme palpitant, chaque événement, chaque personnage prenant une place bien précise dans cette mécanique narrative absolument parfaite. L’auteur insiste suffisamment sur chacun pour ne pas perdre son lecteur dans ce fourmillement narratif, mais sans passer pourtant plus de quelques pages sur certains.
Graphiquement, les dessins semblent vivre sous nos yeux, et la finesse du noir et blanc, libéré des cadres des vignettes la plupart du temps, bonifie encore un peu plus ce récit au réalisme social digne d’un Zola et au sens visuel très cinématographique. Troisième tome de cette trilogie du Bronx, ‘Dropsie Avenue’ clôt de la plus belle des manières une série qui a déjà sa place parmi les plus grands romans graphiques du 9e art. Et même parmi les plus grands témoignages sur l’Amérique moderne.
Mikaël Demets
